Europski fondu za ribarstvo (EFR) podupire Zajedničku ribarsku politiku EU i kao takav zamjenjuje Financijski instrument za usmjeravanje u ribarstvu, koji je do 2006. godine bio instrument za strukturnu reformu ribarskog sektora EU.
EFR je osmišljen na način da osigura održivo ribarstvo i industriju akvakulture. Kroz taj fond financiraju se aktivnosti od istraživanja tržišta do modernizacije flote i smanjenja ribarskih kapaciteta te je snažan alat za upravljanje europskim ribarskim sektorom.
Određivanje prioriteta Prioriteti koje Fond pokriva odnose se prije svega na prilagodbu ribarske flote EU kroz financijsku pomoć dostupnu ribarima i vlasnicima ribarskih brodova koji su pogođeni mjerama za borbu protiv prekomjernog izlova ribe. Njima se dodjeljuju i sredstva za modernizaciju ribarskih brodova, na primjer za smanjenje količine brodskog otpada, poboljšanje pogona i smanjenje pritiska na okoliš, ali pod uvjetom da se ne povećavaju kapaciteti za ulov. Među prioritetima je i zaštita akvakulture, ribarenje u slatkim vodama, prerada i plasman na tržište - promicanje upotrebe metoda kojima se smanjuju negativne posljedice ribarstva na okoliš te poboljšava ljudsko zdravlje i zdravlje životinja, kao i sigurnost i kvaliteta proizvoda. Sredstva se mogu odobriti za projekte koji će poboljšavati kvalitetu ribarskih proizvoda te njihov plasman na tržište (pomoć se dodjeljuje isključivo na mikrorazini tj. malim i srednjim poduzetnicima)
Zajedničko djelovanje usmjereno prema održivom razvoju ili zaštiti prirodnih resursa, poboljšanju usluga koje pružaju ribarske luke, jačanju tržišta ribljih proizvoda i razvoju partnerstva između znanstvenika i izvođača u ribarskome sektoru također je među prioritetima, kao i održiv razvoj obalnih ribarskih područja te jačanje gospodarstva u područjima koja su pogođena padom ribarskih aktivnosti.
Kome sredstva Zajedničku je ribarsku politiku, iako staru svega dvadeset godina, bilo nužno reformirati zbog njene nedovoljne učinkovitosti u ostvarivanju osnovnih ciljeva, a to su očuvanje ribljega fonda, zaštita morskoga okoliša, gospodarska održivost europskih flota te kvalitetna ponuda ribe na tržištu. Smanjenje ribljega fonda ima snažne negativne posljedice na prihode ribara, ravnotežu morskoga ekosustava i ponudu ribe na tržištu Europske unije. Kako bi ribarstvo postalo biološki, ekološki i gospodarski održivo, bilo je nužno provesti reformu. Reforma definira gospodarske, ekološke i socijalne ciljeve u ribarskom sektoru ostvarive kroz projekte koje financira Europski fond za ribarstvo.
Fond može osigurati sredstva kako bi se: osigurala dugoročna budućnost ribarstva i održivo iskorištavanje ribljih resursa; smanjio pritisak na riblji fond prilagođavanjem kapaciteta flote raspoloživim ribljim resursima; promicao održiv razvoj ribarenja u slatkim vodama; podupro rast gospodarski održivih poduzeća u ribarskom sektoru i povećala konkurentnost operativnih struktura; zaštitio okoliš i morski resursi te potaknuo održiv razvoj i poboljšala kvaliteta života u područjima s aktivnom ribarskom industrijom. Hrvatski korisnici će moći koristiti EFR nakon priključenja Europskoj uniji, ali u pretpristupnom razdoblju komponenta V programa IPA djelomično ih priprema za njihovo korištenje.