U Europskoj se uniji troje od deset građana aktivno bavi volontiranjem. Procjenjuje se da udio volontiranja u BDP-u zemalja članica EU iznosi od 0,5 do više od tri posto.
U Austriji, Nizozemskoj, Sloveniji i Ujedinjenom Kraljevstvu više od 40 posto odraslog stanovništva bavi se volontiranjem. Kako bi privukla pažnju javnosti na volontiranje i njegovu društvenu važnost, pružila priznanje volonterima i potaknula ostale na uključivanje u volonterske aktivnosti, Europska unija je 2011. godinu posvetila volontiranju. Iako je ta godina iza nas, EU i dalje radi na aktivnom promicanju volonterstva u svrhu stvaranja tolerantnijeg i brižnijeg društva. U Hrvatskoj postoji mreža volonterskih centara koja uključuje četiri regionalna centra. Prema rezultatima istraživanja, oko 40 posto Hrvata barem jednom je u životu volontiralo. Najveći broj ispitanika s volonterskim iskustvom sudjelovalo je u nekoj od aktivnosti jedan do dva puta na godinu, a u Velikoj Britaniji volonter prosječno sudjeluje pet do sedam sati na tjedan. To je ključni podatak istraživanja, koji zahtijeva sustavan pristup razvoju i promicanju volonterstva.
Standardi za volontiranje Europska komisija iznijela je planove za razvoj globalne inicijative kojom će se u razdoblju od 2014. do 2020. za oko 10.000 ljudi stvoriti mogućnost volontiranja u humanitarnim operacijama širom svijeta. Inicijativa za volontere humanitarne pomoći EU omogućit će Europljanima koji žele pomagati da to čine ondje gdje je pomoć najhitnije potrebna. Broj prirodnih i ljudskim faktorom izazvanih katastrofa u svijetu znatno je porastao zadnjih godina, a taj će se trend vjerojatno i nastaviti.
Komisija predlaže uvođenje europskih standarda za upravljanje volonterima u humanitarnim projektima i programima izobrazbe kojim bi se ti volonteri pripremili za svoje zadatke. Inicijativa za volontere humanitarne pomoći EU provodit će se u uskoj suradnji s humanitarnim organizacijama koje se pridržavaju standarda i koje će trebati dobiti certifikat koji im omogućuje da šalju volontere na teren. Ti standardi sadržavat će odredbe o sigurnosti volontera, što je vrlo važno u humanitarnim operacijama.
Može i od kuće ‘Volonteri humanitarne pomoći EU‘ bit će uvježbavani zajedno u višenacionalnim skupinama i bit će u mogućnosti provesti nekoliko mjeseci na treningu u nekoj europskoj zemlji prije nego krenu na teren. Formirat će se mreža, koja bi nakon nekoliko godina trebala izrasti u jedinstveni rasadnik ambasadora europske solidarnosti. Zainteresirani europski građani i oni su dugotrajnim boravištem u EU, stariji od 18 godina, moći će se prijaviti u Volontere humanitarne pomoći EU.
Prijedlog raspolaže proračunom namijenjenim za intenzivni program treninga, slanje na teren, gradnju kapaciteta u sredinama pogođenim katastrofama te pomoćne aktivnosti. Očekuje se da bi dodatnih 10.000 ljudi moglo poduprijeti Volontere humanitarne pomoći EU putem interneta, obavljajući zadatke koji se mogu obavljati od kuće.
Inicijativa Lisabonskog sporazumaEuropski volonterski korpus jedna je od inovacija uvedenih Lisabonskim sporazumom. Priprema tog programa započela je 2011. općim javnim konzultacijama, pilot-projektima u dva navrata i angažiranjem oko 200 probnih volontera.