Potkraj prošloga stoljeća pisao sam diplomski rad o čimbenicima proizvodnje u domaćem duhanskom (ne)monopolistu te sam imao dubinski uvid u kemikalije koje se dodaju duhanu ili one kojima se tretira cigaretni papir.
Bio sam, dakle, svjestan toga da duhanski dim sadržava više od 4000 različitih kemijskih sastojaka, od kojih su neki radioaktivni, da deseci sastojaka iz katrana imaju kancerogeno djelovanje, da iritansi iz dima izazivaju pojačano lučenje sluzi, oštećenje crijevnog epitela, sužavanja bronhija i kronične opstruktivne bolesti pluća, da ugljični monoksid koji se veže uz hemoglobin smanjuje opskrbu organizma kisikom i povećava rizik od brojnih bolesti… Sve sam to znao, no nastavio sam uživati u otpuhivanju dima. Šalu na stranu jer pušenje je uistinu nezdrava navika i velik problem. S obzirom na to da su ovisnici o cigaretama ostali poprilično hladni na dokaze o štetnosti pušenja, znanstvenici već neko vrijeme pokušavaju iznaći rješenja koja će minimizirati štetne utjecaje pušenja i pomoći onima koji žele prestati.
Na tržištu su dostupni nikotinski flasteri i gume za žvakanje koji pomažu da prestanete pušiti. Farmaceutske kompanije već neko vrijeme razvijaju lijekove za odvikavanje od pušenja, poput Chantixa čije se djelovanje na kraju pokazalo u najmanju ruku upitnim. Nabi Biopharmaceuticals u suradnji s GlaxoSmithKlineom svojedobno je na tržište izbacio nikotinsko cjepivo za koje su naknadna klinička ispitivanja utvrdila da ima isti učinak kao i placebo. Jednaku sudbinu doživjelo je i Novartisovo cjepivo. Iako su rezultati daleko od zadovoljavajućih, a neki od proizvoda imaju i opasne popratne pojave, poput depresije ili želje za samoubojstvom, na proizvode koji pomažu u prestanku pušenja troši se više od dvije milijarde dolara na godinu. No čini se da se novo svjetlo pojavljuje na obzoru. U 21. stoljeću ozbiljno se počelo sa svladavanjem atoma od kojih je sve napravljeno te razvojem i primjenom nanotehnologije u različitom industrijama, uključujući i medicinu. Svladavanje novih oruđa krunsko je postignuće koje razdvaja čovječanstvo od životinja. Pozivajući se na grčku i rimsku mitologiju, taj proces počeo je kad je Prometej, sažalivši se nad stanjem ljudi, ukrao vrijedni dar vatre iz Vulkanove peći. Taj čin razbjesnio je bogove i tada je otvorena Pandorina kutija te oslobođeni vjetrovi kaosa, bijede i patnje u svijetu. Danas je moguće projektirati revolucionarne strojeve sastavljene od pojedinačnih atoma. Nadamo se, baš kao i poznati fizičar Michio Kaku, da će oni osloboditi vatru prosvjetljenja i znanja umjesto vjetrova kaosa.
U bliskoj se budućnosti, dakle, očekuje mnogo nanouređaja koji bi mogli revolucionirati medicinu. Kad je riječ o primjeni nanotehnologije kao pomoći ovisnicima o pušenju ili pasivnom pušačima, krenulo se u nekoliko smjerova. Selecta Biosciences, kompanija koju su osnovali znanstvenici MIT-a i Harvardske medicinske škole, počela je s prvom fazom kliničkog istraživanja cjepiva SEL-068 koje će, bude li uspješno testirano na ljudima, iznimno pozitivno utjecati na cijeli zdravstveni sustav i životni vijek pušača. Cjepivo se sastoji od nanočestica programiranih da potiču imunosni sustav osobe na proizvodnju antitijela koja će se vezati za molekule nikotina u krvi i tako ih učiniti prevelikima za prelazak iz krvožilnog sustava u mozak. Najnovija istraživanja pokazuju da nikotin u mozgu aktivira određene centre za ‘nagrađivanje’ i otvara putove koji reguliraju osjećaje zadovoljstva i euforije. U Selecta Biosciencesu smatraju da bi pušači mogli prestati pušiti ako im pušenje prestane pružati zadovoljstvo, odnosno ako mozak misli da njegov vlasnik ne puši čak i kada on to čini. Negativna je strana sjepiva SEL-068 u tome što ono nema ništa sa žudnjom pušača za cigaretom i nikotinom, što je jedan od glavnih problema u odvikavanju od pušenja. Mingdeng Wei, profesor na sveučilištu Fuzhou, u suradnji s Fujian Tobacco Industrial Corporationom radi pak na razvoju nanocjevčica od titanium dioksida koje bi bile dovoljno jeftine i pogodne za uporabu u cigaretnim filtrima. Nanocjevčice od titanium dioksida za sebe mogu vezati većinu štetnih tvari iz katrana koji nastaje kao produkt sagorijevanja duhana i koji se zadržava u plućima pušača stvarajući pogodnu podlogu za razvoj tumorskih stanica. Uđu li u širu uporabu, pušenje cigareta s takvim filtrima bit će mnogo manje štetno od pušenja današnjih cigareta s filtrima od acetatnih vlakana.
Pojedini znanstvenici otišli su korak dalje i rade na takozvanim nanovozilima koja bi mogla biti programirana za čišćenje alveola od katrana. Čini mi se da bi ta opcija mogla biti najzanimljivija pušačima. Nastavite, dakle, s pušačkim navikama i dogovorite mjesečni tretman čišćenja pluća kod liječnika nanočistača. Ondje ćete udahnuti nanostrojeve programirane za razgradnju katrana i opustiti se dok oni razgrađuju. Kad su gotovi, izdahnut ćete ostatke katrana i strojeve koji su se nakon obavljena posla također razgradili, izaći iz ordinacije i zapaliti cigaretu punim plućima udišući dim. A možda odlučite prestati pušiti, što bi bez obzira na razvoj ove ili one tehnologije bilo ispravno.