Na današnji dan Rusija obilježava povijesno postignuće Jurija Aleksejeviča Gagarina koji je 12. travnja 1961. godine postao prvi Rus u svemiru.
Gagarin je lansiran u svemir raketom Vostok 1 s kozmodroma Bajkonur u Kazahstanu nakon čega je kružio oko Zemlje 108 minuta prije nego što je sigurno sletio na jugoistok Rusije. Let je bio trijumf Sovjetskog Saveza kojim je ilustrirana njegova tehnološka sposobnost. Gagarin je postao heroj i do danas je jedna od najcjenjenijih ličnosti u Rusiji, tema bezbrojnih kipova, freski i umjetničkih djela. Nažalost, Gagarin je poginuo samo sedam godina nakon svog povijesnog postignuća kada se njegov mlažnjak MIG-15 srušio pod nerazjašnjenim okolnostima.
Gagarin je svojim letom 'utabao' put stotinama neustrašivih astronauta koji su nakon njega kretali istim stopama, a Međunarodna baza podataka o astronautima pri Centru za međunarodne i strateške studije navela je da je više od 500 ljudi iz gotovo 40 zemalja putovalo u svemir od 1961. godine do danas.
Broj ljudi koji su krenuli u orbitu dosegao je vrhunac 1985. godine kada ih je u svemir lansirano čak 62, od toga 58 muškaraca i četiri žene. Iako su u istraživanjima svemira dominirali muškarci, tijekom godina sve je više žena letjelo prema svemiru, što se može zorno vidjeti na infografici koja također pokazuje sve rjeđa putovanja između 2010. i 2020. godine.
I dok je Gagarinovo putovanje trajalo svega 108 minuta, neki astronauti su u svemiru boravili i po nekoliko mjeseci. Rus Gennady Padalka trenutno drži rekord s najviše dana provedenih u svemiru, a tijekom pet misija bio je u orbiti čak 878 dana. Nakon njega, s više od 800 dana u svemiru mogu se pohvaliti Rusi Yuri Malachenko i Sergei Krikalev. Američka astronautkinja Peggy Whitson prva je osoba izvan bivšeg SSSR-a koja bi se našla na ovom popisu provevši u svemiru 665 dana što bi ju stavilo na deveto mjesto odmah ispod Fyodora Yurchikhina koji je 'gore' proveo 672 dana.
